Солнечный парус Sunjammer в 2014 году отправится к Точке Лангража

Не один десяток лет фантасты и ученые мечтают о создании космических летательных аппаратов, передвигающихся по звездному пространству при помощи солнечных парусов. И, похоже, Американское космическое агентство приблизилось к осуществлению заветной мечты, поскольку планирует отправить в космос парус Sunjammer, который станет самым большим в истории запуска подобных изобретений. Такое название парус получил в честь одноименного рассказа «Солнечный ветер», написанного известным фантастом Артуром Кларком, в котором описывается межпланетная гонка космических яхт.

Как известно, принцип работы солнечных парусов основан на создании огромной зеркальной поверхности для достижения максимального давления на нее солнечного света, благодаря этому воздействию парус сможет перемещаться и служить в качестве буксира для космического аппарата, который будет тянуть за собой. Конечно, для осуществления такой сложной миссии размеры паруса должны иметь огромную площадь, поскольку давление света имеет очень незначительные показатели. Зато при удачном воплощении данной теории в жизнь солнечные паруса откроют безграничные возможности по исследованию космического пространства, освобождая от зависимости ограниченных ресурсов реактивного топлива. История запусков солнечных парусов начинается с 1993 года. «Первой ласточкой» в этом направлении стал парус, развернутый на российском космическом аппарате «Прогресс». Впоследствии было много других удачных запусков, реализованных разными странами.

Внедрение нового проекта, разработанного НАСА, намечено на 2014 год. Специалисты агентства планируют запустить в космос огромный парус площадью 13 тысяч квадратных футов, что эквивалентно 1200 квадратным метрам. Несмотря на очень большие размеры, его вес составит всего 30 килограмм, а в свернутом виде размер Sunjammer будет лишь немного больше футбольного мяча. Главной миссией гигантского солнечного паруса станет достижение Точки Лангража, которая расположена в месте гравитационного равновесия в двух миллионах километрах от Земли, между Солнцем и нашей планетой. Доставку Sunjammer за пределы земной атмосферы осуществит одноразовая ракета-носитель Falcon 9. Главный инженер программы Sunjammer Билли Дербес комментирует цель, преследуемую НАСА как возможность найти технологию, способную обеспечить передвижение в космосе «без оглядки» на конечное количество ресурсов. Тогда у человечества появится кардинально новый образ мышления о космических путешествиях с совершенно иным подходом к перспективам развития космического будущего.