Плазменный двигатель для МКС

Американская фирма Ad-Astra Rocket Company провела очень удачные наземные проверки своего плазменного двигателя VASIMR (Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket) - Электромагнитный ускоритель с изменяемым удельным импульсом. Проверки проходила самая большая разновидность двигателя – VX-200, при том, что она установила рекорд мощности 200 киловатт.

Ближний соперник, электрический ракетный двигатель Hall произведенный NASA употреблял всего-навсего 50 киловатт. Плазменный двигатель с поддержкой радиоволн греет рабочее вещество (в VASIMR применяется аргон) до состояния плазмы и впоследствии с помощью электромагнитных полей выбрасывает ее из двигателя продуцируя тягу. Большим достоинством электроракетных двигателей и плазменных скажем, считается их большая экономность сравнивая с традиционным химическими двигателями. Хотя, выдаваемая ими мощь слишком мала. Например, у VX-200 она составляет всего-навсего 5 ньютонов (500 граммов). Зато аналогичные двигатели имеют значительно больший удельный импульс благодаря чему имеют все шансы ускорить космический аппарат до огромных скоростей.  Плюсом электроракетных двигателей еще представляет их малые размеры и масса. За счет этого пуск устройств с подобными двигателями с Земли обходится гораздо выгоднее, а это в нынешних обстоятельствах кризиса чуть ли не главное преимущество. Очередным превосходством VASIMR представляет надежность. В течении его работы, плазма сдерживается магнитными полями и благодаря этому никак не соприкасается с конструкцией. За счет сего электродвигатель имеет возможность проработать годами без какой-нибудь деградации конструкции, что бывает нужно в долговременных космических миссиях. По договоренности Ad Astra с NASA, в 2013 году электродвигатель VASIMR пройдет тестирования на МКС, где станет заниматься коррекцией ее орбиты. В настоящее время эту операцию осуществляют за счет пристыкованных транспортных кораблей Прогресс, а это расходование 7.5 тонн горючего в год. При этом плазменный электродвигатель от Ad Astra ограничился бы всего лишь 800 килограммами аргона в год.